La caténaire rigide (le profil aérien de contact PAC), une alternative aux lignes de contact classiques

En 1984 Furrer+Frey a repris le concept de la caténaire rigide. En 1890 déjà, une ligne ferroviaire avait été équipée d'une caténaire rigide à Baltimore, aux USA. Des versions modernisées sont en service depuis 1968 au Japon. En Allemagne, des profilés de cuivre autoporteurs avaient été suspendues à des isolateurs. Toutes ces solutions présentaient un ou plusieurs points faibles. Soit le volume de matière était trop important, soit le captage était mauvais.

Furrer+Frey a continué de développer le profilé en aluminium qui sert à porter le fil de contact normalisé selon EN 50149.

Le profilé de caténaire de la troisième génération proposé aujourd'hui, fabriqué en aluminium, est léger, autorise des portées relativement importantes et offre une section électrique généreuse d'environ 1300 mm² d'équivalent-cuivre. Avec ce système, la pose ou la dépose du fil de contact sont aisées. 

Un avantage déterminant de la caténaire rigide de Furrer+Frey est le fait qu'elle peut être intégrée à des sections de ligne de contact existantes. Grâce à la barre de transition, le passage de la caténaire au rail rigide est souple. La barre de transition, le Inline-Horn, tel que l'on nomme l'élément de transition entre deux sections de caténaire rigide, et d'autres composants sont brevetés.

Les expériences faites depuis 1984 ont démontré la fiabilité du système. Environ cent tunnels et quatre-vingt dépôts et ponts ont déjà été réalisés à travers le monde. Sur certains tronçons, la vitesse de circulation peut s'élever à 200 km/h.

En 1996, l'Office des chemins de fer de Bonn l'a homologué en tant que premier système de caténaire rigide étranger pour des vitesses de 140 km/h. L'office fédéral des transports OFT a en 2004 homologué la vitesse 160 km/h au niveau Suisse. En 2004, l'organe de certification des chemins de fer allemands EisenbahnCert EBC nous a donné le certificat pour l'interopérabilité pour des vitesses allant jusqu'à 250 km/h.

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Alors que la caténaire rigide avait à l'origine été développée pour l'installation dans les tunnels étroits, du fait sa fiabilité élevée, alliée à sa polyvalence, elle est maintenant utilisée pour d'autres applications, en particulier pour les ponts-levis, ponts rotatifs et ponts élévateurs, pour dépôts et ateliers ainsi que pour des chantiers.

Furrer+Frey conçoit et construit de telles installations pour la Suisse et l'étranger et livre les systèmes de commande et les verrouillages y relatifs.